Το πιο έξυπνο μέρος ενός υπολογιστή και ταυτόχρονα ένα από αυτά που πάντα προσέχουμε περισσότερο, είναι ο επεξεργαστής, που θεωρείται το "μυαλό" ή η "καρδιά" του υπολογιστή.
Είναι ένα άκρως πολύπλοκο κομμάτι μικροσκοπικών ηλεκτρονικών και συχνά λέγεται και κεντρική μονάδα επεξεργασίας (Central Processing Unit / CPU).
Η μονάδα αυτή βρίσκεται πίσω από όλες τις λειτουργίες που εκτελεί ένας υπολογιστής. Ο
επεξεργαστής είναι σε άμεση επικοινωνία με τη μνήμη RAM. Από εκεί αντλεί τις εντολές του προγράμματος
και τα στοιχεία που είναι απαραίτητα για την εφαρμογή του.
Σε περίπτωση που το πρόγραμμα ή τα δεδομένα δεν χωρούν στην κύρια μνήμη, τότε ο επεξεργαστής τα καλεί από τη μονάδα του δίσκου.
Ενδιάμεσα και τελικά αποτελέσματα από την εκτέλεση του προγράμματος εγγράφονται προσωρινώς στη μνήμη (εάν υπάρχει χώρος) και τελικώς στη μονάδα του δίσκου.
Είναι ένα άκρως πολύπλοκο κομμάτι μικροσκοπικών ηλεκτρονικών και συχνά λέγεται και κεντρική μονάδα επεξεργασίας (Central Processing Unit / CPU).

Σε περίπτωση που το πρόγραμμα ή τα δεδομένα δεν χωρούν στην κύρια μνήμη, τότε ο επεξεργαστής τα καλεί από τη μονάδα του δίσκου.
Ενδιάμεσα και τελικά αποτελέσματα από την εκτέλεση του προγράμματος εγγράφονται προσωρινώς στη μνήμη (εάν υπάρχει χώρος) και τελικώς στη μονάδα του δίσκου.
Κύρια χαρακτηριστικά του επεξεργαστή είναι το εύρος των
εντολών, η ταχύτητα χρονισμού και ο αριθμός πυρήνων που διαθέτει.